Asiantuntijahaastattelussa
data-alan vaikuttaja
Eevamaija Virtanen

Uteliaisuus ja jatkuva oppiminen avaimina datatyössä

Eevamaija Virtanen on monipuolinen data-alan ammattilainen, joka toimii data engineerina ja partnerina terveydenhuoltoa datan avulla kehittävässä yrityksessä. Hän on tunnettu vaikuttaja alalla ja on perustanut DataTribe-yhteisön, jonka tavoitteena on yhdistää alan osaajia tiedon jakamisen ja oppimisen edistämiseksi. Lisäksi hän on yksi Helsinki Data Week -tapahtuman perustajista ja kantavista voimista. Itsekin alanvaihtajana Eevamaija toivoo näkevänsä alalla yhä enemmän eri taustoista tulevia osaajia, erityisesti naisia, rikastuttamassa kenttää monipuolisella osaamisellaan.

Itsetutkistelun kautta uudelle uralle

Eevamaijan tie data-alalle alkoi syvällisen pohdinnan ja itsetutkiskelun myötä. Kymmenisen vuotta sitten hän pysähtyi miettimään, mitä haluaa uraltaan. Eevamaijalla oli monipuolista taustaa muun muassa projektijohtamisesta ja liiketoiminnan sekä prosessien kehittämisestä, mutta hän kaipasi päästä teknisesti syvemmälle toteuttamaan ja rakentamaan itse ratkaisuja.

Eevamaija aloitti opintonsa täydentämällä ohjelmointitaitojaan aluksi front end -kurssien ja projektien parissa, mutta huomaten kaipaavansa enemmän analyyttistä luonteenlaatuaan täydentävää ohjelmointiosaamista, jolloin data-analytiikkakoulutuksen myötä löytyi python ja SQL. Hän ymmärsi, että dataosaaminen on käyttökelpoista yli liiketoiminta- ja domain-rajojen, ja mahdollistaa osaamisen soveltamisen moniin erilaisiin ongelmiin. Lisäksi hän näki, että dataosaaminen on tulevaisuudessa yhä kysytympää työmarkkinoilla. Tähän kun lisättiin vielä data-alan merkityksellisyys sen vaikuttavuuden kautta, niin viimein oli löytynyt ala, jossa yhdistyivät Eevamaijan ”mission & passion” – henkilökohtaiset arvopohjaiset tavoitteet ja intohimo.

Data Engineer: ” WOW, mikä maailma tämä on”

Matkalla kohti data-alan tehtäviä Eevamaija suoritti ensin data-analyytikon nanodegree-tutkinnon. Jatkamalla ainoaan silloiseen löytämäänsä data engineer -koulutukseen ja oppiessaan lisää mm. tietovarastoista, datan mallintamisesta, dataputkien orkestroinnista, ETL/ELT-prosesseista sekä pilvialustoista ja isojen tietomassojen rinnakkaislaskentateknologioista kuten Sparkista, datamaailma avautui hänelle täysin uudella tavalla. ”Se oli ensihetkestä ’WOW, mikä maailma tämä on!'” hän kertoo. Tällöin hän oivalsi, että data engineer -rooli mahdollistaa vielä enemmän ja tarjoaa myös vahvat työllistymismahdollisuudet. ”Viitisen vuotta sitten data engineer -koulutusohjelmia oli vähän, ja niitä on edelleen niukasti tarjolla, vaikka tarve on ilmeinen.” Eevamaijasta onkin hienoa, että uusia mahdollisuuksia kouluttautua ja työllistyä data engineeriksi on tullut markkinoille.

Jatkuva oppiminen on avain data-alalla

Data-alalla menestyminen edellyttää ongelmanratkaisutaitoja ja kykyä sietää omaa hetkellistä osaamattomuuttaan. Ala kehittyy nopeasti, eikä kukaan voi hallita kaikkea tietoa, joten jatkuva oppiminen on välttämätöntä. Eevamaijalla uteliaisuus on sisäsyntyistä ja hän seuraa aktiivisesti alan uutisia, kuuntelee podcasteja, lukee artikkeleja ja blogeja sekä pitää yhteyttä muihin data-ammattilaisiin.

Teknisten taitojen lisäksi Eevamaija korostaa vuorovaikutus- ja tiimitaitojen merkitystä. ”Dataprojektit ovat tiiviisti sidoksissa liiketoimintaan, joten kyky kommunikoida eri sidosryhmien kanssa on kriittistä.” Hän nostaa myös esiin uteliaisuuden ja tiedonkaivuun tärkeyden datatehtävissä.

”Dataterapeuttina” oleminen palkitsee

Eevamaijaa inspiroi työnsä konkreettinen vaikutus ihmisiin ja organisaatioihin. Hän kuvailee itseään leikillisesti ”dataterapeutiksi”, sillä hän nauttii auttaessaan organisaatioita menestymään ja lisäämään yhteistyötä eri osastojen välillä.

Eevamaija arvostaa erityisesti myös tiimityötä ja sitä, kun tiimi toimii yhtenäisesti ja saavuttaa yhteisiä tavoitteita. Hyvänä esimerkkinä tästä on Helsinki Data Week -tapahtuman taustaryhmä, jossa jokainen tuo esille omat vahvuutensa ja verkostonsa yhteisen päämäärän saavuttamiseksi. Tällaisessa tiiviissä yhteistyössä korostuvat yhteiset arvot, jotka luovat luottamusta ja antavat edellytykset menestykselle. Sama pätee myös tekniseen tekemiseen tiimissä: keskinäinen luottamus on olennaista, sillä se luo pohjan psykologiselle turvallisuudelle ja sitä kautta onnistumisille.

Datatyö on liiketoimintahaasteiden ratkaisemista

Data-ala kehittyy huimaa vauhtia, ja Eevamaijasta on innostavaa olla osana tätä muutosta. Hän toivoo, että alalla keskityttäisiin vieläkin enemmän kokonaisuuksiin ja liiketoimintahaasteiden ratkaisemiseen teknisyyden sijaan. Eevamaija uskookin, että tulevaisuudessa datahankkeet ja data on kaikkien vastuulla organisaatioissa läpi osastojen. ”Tämä muutos jo näkyvissä ja tämä on innostavaa.”

Vaikka teknologia voi ulkopuolelta katsottuna näyttäytyä tylsältä, se on vain yksi osa ongelmanratkaisua ja erittäin kiinnostava, kun sitä pääsee käyttämään. Hän kannustaa erityisesti niitä, jotka nauttivat ongelmanratkaisusta ja tiedon etsinnästä, harkitsemaan uraa data-alalla. ”Ihmisille, jotka rakastavat erilaisia aivopähkinöitä, data-ala on varmasti hyvä valinta. Jos tykkää vaikka tehdä ristikoita, sudokuja tai käsitöitä, niin näissä on paljon samanlaista ajattelua kuin haasteissa, joita alalla pääsee ratkomaan. Omana empiirisenä, täysin epätieteellisenä mutta mielenkiintoisena havaintona on, että usealla data-alan ammattilaisilla on myös musiikillista taustaa.”

Eevamaijan neuvoja data-alalla harkitseville

Älä aliarvioi omaa oppimisen voimaa: Uusia taitoja voi aina oppia, kun vain uskoo itseensä. Omia uskomuksia itsestään ei aina kannatta kuunnella vaan uskoa kykyyn oppia.
Usko omaan tavoitteeseesi: Data-ala vaatii pitkäjänteisyyttä, mutta jatkuva oppiminen palkitsee. Aseta tavoite, äläkä anna periksi.
Suhtaudu työelämään strategisesti ja vähän larppaamalla: Omat tavoitteet ovat saavutettavissa, kunhan uskaltaa katsoa rajojen yli ja lähteä tekemään.
Hanki tukea ja älä luovuta: Verkostot ja vertaistuki ovat tärkeitä, erityisesti alanvaihtajille ja itseopiskelijoille. Samalla polulla olevista ja reitin jo käyneistä saa usein hyvää tukea.

Eevamaija Virtasen tarina ja tekeminen inspiroi ja osoittaa, kuinka erilaisia polkuja data-alalle on. Eevamaija itse korostaakin, että data-alustat ja data engineer -rooli ovat erittäin kehittyvä kenttä, mikä tarjoaa uusille tulokkaille mahdollisuuden myös erikoistua ja löytää oma paikkansa alalta. Rohkeasti siis unelmia kohden!